ストレイテナーアルバム『Applause』オフィシャルレビュー
 
　ストレイテナーが、2年7ヶ月ぶりのオリジナルアルバムを12月2日にリリースする。
 
　その名も『Applause』――直訳すると“拍手喝采”だ。そのまま温かいものとして受け取ることもできるが、この言葉はコロナ禍の今、リスナーとバンドをつなぐ、かけがえのないものという意味も併せ持つこととなった。
 
　少しずつ様々なライブが開催されるようになってきてはいるが、コロナウイルス感染拡大予防のため、発声は禁止されているものが多い現在。オーディエンスがバンドに賞賛を贈ることができる数少ない手段は“拍手”だ。
 
 
　『Applause』というタイトルには、まさに拍手喝采を贈りたくなる11曲と、その中に反映されている時代性、さらに彼らがファンと作り上げてきた物語といった、あらゆる意味合いが感じられる。
 
 
　『Applause』には、バンドサウンドを彼ら流にアップデートした、ハイブリッドな楽曲が並んでいる。
 
 
　「ダンスチューンを更新する」（ホリエアツシ：Vo./G./Piano）壮大でメロディアスなナンバーM-1.「Graffiti」。「逆にライブ感があるっていうか。テンション高く、ビートも速くっていうのとは、また違うライブ感」（ホリエ）を表現することに成功した、シティポップとファンクとロックがスタイリッシュに絡み合うM-4.「倍音と体温」。ジャズ的な軽妙さと、ウェットなサビのコントラストが見事な「ギターが枯れ切っている」（大山純：G.）M-8.「Dry Flower」。などなど、年齢や時代感も踏まえた今のストレイテナーにしか鳴らせない楽曲たち。
 
 
　それでいて、攻めの姿勢は変わらない。「みんなを癒すぜじゃなく、ガンガンいこうぜっていうのが大事ですよね」（ナカヤマシンペイ：Dr.）という言葉が頷ける、コロナ禍の現状と心境を轟かせたM-6.「ガラクタの楽団」や、「敢えて（2ndアルバム）『TITLE』の頃のストレイテナーのフォーマットにしている」（ホリエ）というM-2.「叫ぶ星」など、アグレッシブな楽曲も目立つ。
 
 
　さらには、「この曲は、12月にリリースされることを意識しながら作った、クリスマスソングです。そういうタイミングを計ったのは史上初かも」（ホリエ）というM-10.「No Cut」まであるうえに、全体的に「今までのアルバムの中で一番カラオケに向いている」（ナカヤマ）という言葉まで飛び出すキャッチーさ、歌心があるのだ。つまり今作には、幅広いリスナーを魅了する可能性と、コアな音楽ファンを唸らせる挑戦、どちらも封じ込められている。
 
 
　また、温度や匂いのある情景描写を、ストレートで口ずさみやすい言葉に落とし込みながら、リスナー一人ひとりの感情に触れ、未来へと連れていく――そんな歌詞の世界も見事だ。このように隅々まで練り上げられたのは、コロナ禍によって制作に特化できたことが一因だった。
 
 
　「いつもは、新しい曲を作りながらも、本来だったらその間もライブがあって。ステージでは過去の曲を演奏して、スタジオでは新曲と向き合うっていう、行ったり来たりの反復がある。でも今年は、ライブがなくなって、とにかく新曲のことしか考えていなかったから、それが結果的にこのアルバムには表れたと思う。新しいものに専念できたことが」（ホリエ）
 
 
　結果的に、ソングライターであるホリエの包容力がある作風と、そのすべてで化学変化を起こすメンバーのテクニカルな演奏が伸び伸びと発揮され、「ほかのバンドにはできない」（日向秀和：Ba.）一枚が完成した。バンドってこんなこともあんなこともできるんだぜ、というタフなメッセージにも受け取れる。2021年の1月～2月にかけて行われる久しぶりのツアー“Applause Tour”も、その時の状況に応じて対策に努めながら行われる予定だが「こうじゃなきゃできないっていうのはない」（ホリエ）と頼もしい。
 
 
“いつか聴いた歌が　まだ耳に残ってる　古い記憶のドアを開く鍵のようなメロディ　色を着けてみたい　やがて来る未来に　新しい世界の時間が動き始めるような色で　未来に”「Maestro」――こんな時だからこそ、気づきを与えてくれる歌詞がある。心身を弾ませてくれる音がある。未来を見せてくれるバンドがいる。2020年、『Applause』を生み出したストレイテナーの4人に、心からの拍手喝采を贈りたい。
 
 
ライター：高橋美穂

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